芝加哥深秋的午后，阳光透过哥特式建筑的高窗，在橡木长桌上投下斑驳的光影。空气中弥漫着旧书页和粉笔灰混合的气息。

二十四岁的凯罗尔·利多独自坐在阶梯教室的后排，微微蜷着身子，像一株被移栽后尚未适应水土的植物。

她回来了。

从三千年前的尼罗河畔，回到了这充斥着汽车鸣笛和咖啡香气的现代都市。

在赖安哥哥几乎倾尽所有的照顾下，她的精神状态有了好转，曾经苍白到透明的脸颊也恢复了些许血色，但那层笼罩着她的、挥之不去的忧郁，却让她在周围那些阳光明媚、谈论着周末派对的同学中显得格格不入。

那失踪的八年，不仅带走了她的青春和天真，也对赖安，对整个利多家族，造成了一道不可触碰的伤痕。

如今她终于归来，家人唯一的心愿就是她平安、快乐地生活下去，不要再像一阵风般，突然消失在他们的生命里。

讲台上，头发花白的考古学教授推了推眼镜，打开课本：“今天，我们来讲讲古埃及第十八王朝的塞芮斯法老——”

没错，随着凯罗尔彻底的回归，古埃及历史也发生了变化，被史书记载下来。

一个戴着棒球帽的男生抢先举手，语气带着点炫耀：“我知道！教授！塞芮斯法老十三岁就继位了，然后立刻带兵夺取了利比亚东境的土地，超级能打！十五岁那年更是干了件惊天动地的大事——迎娶了他的母亲爱西丝为第一王妃！”他顿了顿，周围响起一片低低的惊叹和议论。

“后来他还打赫梯，把西奈半岛又抢回来了！他和他母亲……呃，也是他王妃的爱西丝，生了一儿一女。这位法老活到了五十五岁，在爱西丝去世后，选择追随她回归阿努比斯的怀抱了。”

另一个短发女生立刻接口，语气带着向往：“哇哦！听起来塞芮斯法老真的好爱他母亲啊！”

“那当然！”棒球帽男生肯定道，“爱西丝王妃本身就很传奇，她先后嫁给了尼普禄多王和塞芮斯王这对父子，据说还曾经和赫梯的伊兹密王相爱过……而塞芮斯王，是埃及历史上极少有的、一生只有一位王妃的法老，他对爱西丝的深情，绝对可以说是前无古人后无来者！”

“咳咳，”教授清了清嗓子，压下学生们的喧闹。

“不错，你们了解的还挺深。塞芮斯法老是埃及历史上唯一一个为王妃殉情的法老，他在位五年时，将首都从底比斯迁到了孟菲斯，还在普塔神庙旁建了一座规模宏大的爱西丝神庙。”

他示意同学们把课本翻到第43页的插图，“请注意看这里，神庙内供奉的爱西丝王妃像，其高度与塞芮斯法老的雕像完全一致，这在等级森严的古埃及是极其罕见的，象征着这位法老对王妃超越一切的尊崇，以及两人……平起平坐的‘爱’。”

凯罗尔怔怔地看着课本上那并立的两尊雕像轮廓，握着笔的手指无意识地收紧。

塞芮斯……那个在她记忆中还是个十岁左右、眼神沉静早慧的孩子……他竟然成长为了这样一位强大的法老，而且还如此深爱着爱西丝？

一种久违的酸涩感，悄然涌上凯罗尔的心头。

那个遥远时空里的人和事，仿佛隔着厚重的玻璃，再次变得清晰起来。她不由自主地想起了自己与曼菲士那段炽烈却最终悲剧收场的爱情，心脏像是被一只无形的手攥紧，隐隐作痛。

曼菲士……也不知道他后来怎么样了？

仿佛冥冥之中听到了她的心声，一个坐在前排的女同学忽然举手发问：“教授，我记得在塞芮斯法老之前，还有一位英年早逝的法老？好像……叫曼菲士？”

轰——！

“曼菲士”！

这个名字如同一道惊雷，猝不及防地劈中了凯罗尔！她猛地抬起头，碧蓝色的瞳孔瞬间放大，脸色在刹那间褪去了所有血色。

早逝？！

怎么可能？！那个在原本历史上毒害曼菲士的米达文公主，不是早就被爱西丝烧死了吗？！曼菲士……他怎么还会早逝？！

凯罗尔的心脏在胸腔里狂跳，一种冰冷的恐惧感瞬间攫住了她。

纵然那份爱情已如潮水般退去，只留下疲惫和伤痕，她也从未想过……更不希望曼菲士落得一个早逝的下场！

那个像太阳一样耀眼、像尼罗河一样汹涌的少年法老……

教授似乎并未察觉凯罗尔骤变的脸色，只是点点头：“对，曼菲士法老死于误饮他第二王妃嘉芙娜下的毒酒，终年28岁，在位仅11年。值得探讨的是，他有一位金发王妃，被当时的民众称为尼罗河女儿，后来神隐了……”

后面教授还说了些什么，关于塞芮斯的治国方略，关于爱西丝在埃及与赫梯外交中的作用，关于那段母子婚姻背后的政治解读……凯罗尔一个字都没有听进去。

她的世界仿佛在那一刻被按下了静音键。

只有“曼菲士……死于毒酒……终年28岁……” 这几个字，一遍又一遍地在她脑海里回旋。

原来，在她离开埃及的三年后……他就死了。

死因……依旧是毒杀。

那个被她改变了开头，却终究无法扭转结局的宿命。

一股巨大的、难以言喻的悲哀和无力感将她淹没。

这就是命运吗？像尼罗河的洪流，无论她如何努力挣扎，最终都只能被裹挟着冲向既定的终点？

* * *

下课铃尖锐地响起，打破了凯罗尔恍惚的状态。

她收拾好书本，随着人流慢慢走向教学楼出口。

外面不知何时下起了雨。

深秋的芝加哥，雨点冰冷而细密。

她没有带伞，站在教学楼的台阶上，静静地等着赖安来接她。

雨渐渐大了，由细密的雨丝变成了连绵的水幕，在地上溅起一朵朵浑浊的水花。

凯罗尔望着眼前无边无际的雨幕，一个荒诞不经的念头突然闪过脑海：如果她就这样走入雨中，会不会……真的像爱西丝说的那样，再次被带回那遥远的三千年前？

这个念头只存在了一瞬，就被她自嘲地压了下去。

不会的。

她当然不会去尝试。

那个地方……

早已没有了让她留恋的人。

一辆熟悉的车子冲破雨幕，稳稳地停在了台阶前。车门打开，赖安举着一把宽大的黑伞快步走了过来。

“凯罗尔！等急了吧？雨突然下大了。”赖安的声音带着一贯的关切，他快速走到凯罗尔身边，将大半的伞都倾向她，“快上车，别淋感冒了。”

温暖干燥的伞隔绝了冰冷的雨水。凯罗尔看着赖安被雨水打湿的肩头，轻轻“嗯”了一声。

坐进温暖的车厢，隔绝了外面的风雨声和寒意。赖安发动车子，平稳地驶离校园。

车厢里很安静，只有雨刮器有规律的“唰——唰——”声。凯罗尔望着窗外飞逝的、被雨水模糊的街景，刚才课堂上的信息碎片依然在她脑海里翻搅。

她忽然想起一件几乎被遗忘的往事，转过头，轻声问道：“赖安哥哥……你还记得……爱西丝吗？”

“吱——！”

轮胎与湿滑的地面摩擦，发出短促刺耳的声音，车子猛地晃了一下！

赖安紧握着方向盘，指节因为用力而发白。他深吸一口气，稳住车子，侧脸紧绷，线条变得异常冷硬。

过了好几秒，他才用一种极力压抑着翻涌情绪的声音回答：“仇人……谁会不记得？要不是后来掘地三尺也找不到那个女人……我恨不得亲手——” 他猛地顿住，没有说下去，但那未尽之语中蕴含的恨意，如同车窗外的冷雨。

八年过去，那份曾经对爱西丝产生的悸动，早已被母亲和弟弟惨死的巨大悲痛和愤怒彻底焚烧殆尽。

他甚至为自己曾对那样一个心如蛇蝎的女人产生过好感而感到羞耻和愧疚。

凯罗尔默默地低下头，手指无意识地揪着裙摆上的蕾丝花边。

“好了，”赖安的声音忽然柔软下来，带着刻意的轻松，他伸出手轻轻揉了揉凯罗尔的头发，“不想这些了。过去的事情，就让它过去吧。”

他看向前方被雨水冲刷得格外干净的路面，“我们现在最重要的，是一家人在一起，平平安安，好好生活。这样……妈妈，还有罗迪……他们在天上看着我们，才会真正感到欣慰，对吧？”

凯罗尔抬起头，对上赖安那双藏着伤痛却也无比温柔的眼睛，用力地点点头，仿佛要把所有的沉重都甩掉：“嗯！”

赖安释然地笑了，那笑容驱散了刚才的阴霾。他收回手，专注地开车。

车子平稳地行驶在雨中，穿过湿漉漉的街道，汇入城市的车流，朝着那个名为“家”的方向驶去。

车窗外的世界在雨水中模糊、扭曲，最终被抛在身后。而赖安的侧影，在雨幕和车灯的光影中显得格外可靠。

凯罗尔心中那片关于尼罗河、关于曼菲士的记忆，如同被这冰冷的雨水冲刷、覆盖，渐渐沉淀为最深处的尘埃。

每个人，终究要在属于自己的轨迹上，努力地走下去，守护好眼前触手可及的、真实的温暖和幸福。

这，或许才是最重要的事。